Das "Riesereignis", der Einschlag eines Meteoriten (Asteroiden) vor 14,5 Mio. Jahren, beeinflusst die Region bis heute.

Der Einschlagskrater Nördlinger Ries ist der am besten erhaltene Krater Europas.

Das flache, weitgehend unbewaldete Kraterbecken mit seinen 25 km Durchmesser und dem bis zu 150 m hohen Kraterrand sind extrem gut in der Landschaft sichtbar.

Der Rieskrater ist dicht besiedelt, was ihn zusätzlich besonders auszeichnet.
Der Geopark Ries hat eine Fläche von etwa 1.750 km² und ist Netzwerk, das bundesland- und landkreis-übergreifend ist.

Der größte Teil der Fläche liegt in Bayern, ein kleiner Teil liegt in Baden-Württemberg.

Insgesamt sind 5 Landkreise mit 53 Gemeinden beteiligt. Die Ausgestaltung des Geoparks ist ein komplexer Entwicklungsprozess.